Saat ini manusia telah semakin gencar mengembangkan penggunaan energi alternatif terbarukan, salah satunya adalah panas bumi atau geotermal.
Energi panas bumi adalah sumber daya terbarukan. Bumi telah memancarkan panas selama sekitar 4,5 miliar tahun, dan akan terus memancarkan panas selama miliaran tahun ke depan karena peluruhan radioaktif yang terus berlangsung di inti Bumi.
Namun, sebagian besar sumur yang mengekstraksi panas pada akhirnya akan mendingin, terutama jika panas diekstraksi lebih cepat daripada waktu yang diberikan untuk mengisi kembali. Larderello, Italia, lokasi pembangkit listrik pertama di dunia yang dipasok oleh energi panas bumi, telah mengalami penurunan tekanan uap lebih dari 25% sejak tahun 1950-an.
Sistem panas bumi tidak membutuhkan air tawar dalam jumlah besar. Dalam sistem biner, air hanya digunakan sebagai bahan pemanas, dan tidak diekspos atau diuapkan. Ini dapat didaur ulang, digunakan untuk keperluan lain, atau dilepaskan ke atmosfer sebagai uap yang tidak beracun.
Namun, jika fluida panas bumi tidak ditampung dan didaur ulang dalam pipa, ia dapat menyerap zat berbahaya seperti arsenik, boron, dan fluorida. Zat beracun ini dapat terbawa ke permukaan dan dilepaskan saat air menguap. Selain itu, jika cairan tersebut bocor ke sistem air bawah tanah lainnya, maka dapat mencemari sumber air minum bersih dan habitat perairan.
Kelebihan Energi Geotermal
1. Energi panas bumi dapat diperbarui; bukan bahan bakar fosil yang pada akhirnya akan habis. Bumi terus memancarkan panas dari intinya, dan akan terus demikian selama miliaran tahun. Beberapa bentuk energi panas bumi dapat diakses dan dipanen di manapun di dunia.
2. Menggunakan energi panas bumi relatif bersih. Sebagian besar sistem hanya memancarkan uap air, meskipun beberapa memancarkan sulfur dioksida, dinitrogen oksida, dan partikulat dalam jumlah yang sangat kecil.
3. Pembangkit listrik panas bumi dapat bertahan selama beberapa dekade dan mungkin berabad-abad. Jika reservoir dikelola dengan baik, jumlah energi yang diekstrak dapat diseimbangkan dengan laju pembaruan panas batuan.
4. Tidak seperti sumber energi terbarukan lainnya, sistem panas bumi adalah "tanpa syarat". Ini berarti mereka dapat bekerja di musim panas atau musim dingin, dan tidak bergantung pada faktor-faktor yang berubah seperti adanya angin atau matahari. Pembangkit listrik panas bumi menghasilkan listrik atau panas 24 jam sehari, 7 hari seminggu.
5. Ruang yang dibutuhkan untuk membangun fasilitas panas bumi jauh lebih padat dibandingkan pembangkit listrik lainnya. Untuk menghasilkan GWh (satu gigawatt jam, atau satu juta kilowatt energi selama satu jam, jumlah energi yang sangat besar), pembangkit panas bumi menggunakan lahan yang setara dengan sekitar 1.046 kilometer persegi (404 mil persegi). Untuk menghasilkan GWh yang sama, energi angin membutuhkan 3.458 kilometer persegi (1.335 mil persegi), pusat fotovoltaik surya membutuhkan 8.384 kilometer persegi (3.237 mil persegi), dan pembangkit batu bara menggunakan sekitar 9.433 kilometer persegi (3.642 mil persegi).
6. Sistem energi panas bumi dapat beradaptasi dengan berbagai kondisi.
Kekurangan Energi Geotermal
1. Proses penyuntikan aliran air bertekanan tinggi ke dalam Bumi dapat mengakibatkan aktivitas seismik kecil, atau gempa bumi kecil.
2. Pembangkit panas bumi telah dikaitkan dengan subsidensi, atau tenggelamnya tanah secara perlahan. Ini terjadi ketika retakan bawah tanah runtuh dengan sendirinya. Hal ini dapat menyebabkan jaringan pipa, jalan raya, bangunan, dan sistem drainase alami rusak.
3. Pembangkit panas bumi dapat melepaskan sejumlah kecil gas rumah kaca seperti hidrogen sulfida dan karbon dioksida.
4. Air yang mengalir melalui reservoir bawah tanah dapat mengambil sejumlah kecil elemen beracun seperti arsenik, merkuri, dan selenium. Zat berbahaya ini dapat bocor ke sumber air jika sistem panas bumi tidak diisolasi dengan baik.
5. Meski prosesnya hampir tidak membutuhkan bahan bakar untuk dijalankan, biaya awal pemasangan teknologi panas bumi mahal. Negara-negara berkembang mungkin tidak memiliki infrastruktur canggih atau biaya awal untuk berinvestasi di pembangkit listrik tenaga panas bumi. Beberapa fasilitas di Filipina, misalnya, dimungkinkan oleh investasi dari industri Amerika dan lembaga pemerintah. Saat ini, pabrik tersebut dimiliki dan dioperasikan oleh orang Filipina.
